Sau khi bước vào đợt thi đấu quốc tế giai đoạn này, đội tuyển nam Trung Quốc đã bị phơi đúng thực lực tại Giải mời Trùng Khánh của Đội Trung Quốc. Trước hết họ thua New Zealand 0-3, rồi lại thảm bại 0-5 trước Palestine, nhận hai trận thua đậm, khiến sĩ khí đội tuyển bị tổn thương nặng.
Đáng nói là hai trận này đội tuyển lấy các cầu thủ trẻ ở rìa đội hình ra cọ xát, nên giá trị tham khảo có hạn. Ngược lại, đội U23 Trung Quốc do Antonio dẫn dắt thi đấu ổn định tại ASIAD, mạnh mẽ giành huy chương đồng, giúp cổ động viên Trung Quốc được hả hê một phen. Đặc biệt, 10 ngôi sao thiên tài trong đội U23 có thiên phú vượt trội, tiềm năng dồi dào, tỏa sáng ở ASIAD, và có cơ hội được đội tuyển phá cách trọng dụng, trở thành những chiến binh chủ lực ra quân tại Asian Cup đầu năm sau.
10 ngôi sao này phủ kín mọi vị trí then chốt, từ thủ môn, hàng thủ, tuyến giữa đến hàng công, đúng lúc bù những điểm yếu ở từng vị trí của đội tuyển trưởng thành. Ở khung gỗ, Lý Hạo thi đấu chắc chắn, liên tiếp hai giải lớn giữ tỷ lệ sạch lưới cao, và khả năng chịu áp lực trong loạt luân lưu rất mạnh. Phong độ cùng sự ổn định của anh vượt xa lão tướng Nhan Tuấn Lăng, hoàn toàn đủ sức cạnh tranh vị trí thủ môn số một đội tuyển.
Hàng thủ còn dày lực lượng hơn. Lưu Hạo Phàm có khả năng phát bóng xuất sắc. Bành Khiếu mang tố chất trung vệ biết lên tham gia tấn công, vừa cắt bóng phòng ngự vừa hỗ trợ mặt trước. Ba cầu thủ cánh Dương Hy, Hồ Hà Thao và Mao Vĩ Kiệt càng công thủ cân bằng, chạy chỗ tích cực, tinh thần tranh chấp nổi bật, rất hợp nhu cầu xoay tua hai biên của đội tuyển. Một khi được Thiệu Giai Nhất triệu tập, họ có thể giải quyết điểm yếu sức chiến đấu mỏng ở hành lang cánh.
Ở tuyến giữa, đội tuyển có cơ hội đón phát hiện bất ngờ nhất, đó là Yimuran. Yimuran kỹ thuật chắc, điều phối điềm tĩnh, giỏi phát động ổn định từ phần sân nhà và sắp xếp nhịp tấn công, đúng mẫu nhạc trưởng tuyến giữa mà đội tuyển đang rất thiếu. Khoái Kỷ Văn thì chân pháp tinh tế, tốc độ bứt khởi nhanh, có thể đảm nhiệm nhiều vị trí ở giữa sân và phía trên, độ thích ứng chiến thuật rất cao, giúp làm giàu hệ thống tấn công của đội.
Hai ngôi sao hàng công càng có chỉ số sức mạnh bùng nổ. Vương Ngọc Đống, 19 tuổi, hiện có giá chuyển nhượng đứng đầu các cầu thủ nội địa, khả năng ghi bàn ở giải lớn rất nổi bật. Trong đợt đấu quốc tế này, anh lần lượt xuyên thủng lưới Hàn Quốc và Uzbekistan, có thể được bồi dưỡng thành mũi nhọn số một tương lai của đội tuyển. Tân binh hàng công Behram có khả năng đối kháng tốt, giỏi quấy rối và áp sát ở phần sân trên. Dù vào từ ghế dự bị, anh vẫn có thể làm rối hàng thủ đối phương, là một quân bài then chốt khi đội tuyển cần đổi chiến thuật.
Nếu không có gì bất ngờ, tại Asian Cup đầu năm sau đội tuyển có thể chơi thực dụng theo hướng kết hợp trẻ và già: lấy 10 ngôi sao U23 làm nòng cốt, kèm các lão tướng như Tưởng Quang Thái và Trương Ngọc Ninh để giữ trận, dùng hệ thống năm hậu vệ vừa bảo đảm sự ổn định vừa có sức va chạm. Cầu thủ trẻ lo chạy và tạo áp lực, lão tướng lo giữ nhịp trận đấu và không khí phòng thay đồ. Cơ cấu tuổi của nhóm này hợp lý, đủ sức chống đỡ đội tuyển qua nhiều chu kỳ giải lớn phía trước. Tóm lại, việc Thiệu Giai Nhất lần này phá cách trọng dụng 10 tân binh trên có thể trở thành bước then chốt để đội tuyển thoát đà sa sút và làm mới đội hình. Mong 10 ngôi sao không phụ kỳ vọng, mang lại bất ngờ thực sự cho cổ động viên Trung Quốc.
